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“Kauto Star” desafía a “Denman” a la batalla del siglo
Si ya hace doce meses tuvimos por fin el duelo más esperado en todo el deporte de las carreras de obstáculos en Europa entre los dos genios equinos entrenados por Paul Nicholls, en un enfrentamiento que parecía no podía darse más emocionante, este año la cita ha cogido dimensiones titánicas dada la forma de ganar “Kauto Star” en el que ha sido su cuarto King George VI –con lo que se pone a la altura de “Desert Orchid” y Arkle, y eso en los obstáculos es casi mentar a los Dioses. Por supuesto el lugar y el día no puede ser otro que la Cheltenham Gold Cup, la carrera que corona la temporada inglesa como ni siquiera el Grand National lo hace –mucho más prestigiosa fuera de las Islas Británicas pero bastante menos que la Gold Cup dentro- y en la que Paddock-News estuvo presente en vivo en 2004, el año de la tercera victoria allí del inmortal “Best Mate”. Esta página-web prepara ya las maletas para no perderse in situ una de las carreras que puede pasar a la Historia con mayúsculas de este deporte.
Nadie que haya visto trotar –pues casi no llegó a galopar a una velocidad medio-alta en Newbury en el Boxing Day- puede aceptar la idea de que “Kauto Star” pueda ser batido, ni siquiera molestado en Cheltenham el próximo viernes 19 de marzo. Pero los racegoers de esta disciplina ya han visto a “Kauto” llegar al hipódromo por excelencia de las vallas inglesas y a la gran carrera con una cotización de favorito 10/11 y ser batido por siete cuerpos por “Denman”, e incluso estar a corta cabeza de haberle sido arrebatado incluso el segundo puesto por aún un tercer pensionista de Nicholls, “Neptune Collonges”, que curiosamente terminó la prueba con una lesión de tendón apreciada varios días después y no ha vuelto a correr desde entonces.
No, nadie espera la derrota de “Kauto Star” en esta ocasión, y a justo dos meses de que el viernes 19 de marzo el cielo se detenga sobre el cielo del sureste de Inglaterra, un ticket de apuesta con su nombre no puede conseguirse a un precio mejor que 5/4, lo que en España entenderíamos por un 1,25 a 1. Aunque la derrota que “Denman” le inflingió en la mencionada edición del 2008 tampoco está olvidada por los aficionados y su opción se mantiene igualmente en una cotización ridícula, 2 a 1 en su mejor opción (lo cual en España, mucho ojo, significa un 3 a 1). El siguiente favorito en una lista aún muy larga se va ya hasta los 14 a 1 a los que se puede apostar al nueve años “Imperial Commander”, que en el King George llegó a nada menos que ¡¡64 cuerpos del Rey Kauto!!
Y es que el cuarto King George consecutivo de “Kauto Star” pasará a la historia no sólo por ser la primera vez que tal hecho ocurre –“Desert Orchid” consiguió también cuatro pero en cinco años- sino por haber sido una de las mayores humillaciones a los rivales que ha podido verse en una carrera de categoría. Aún por girar en la curva definitiva a unos cuantos centenares de metros de la meta, el conductor “Nacarat” iba arreado de forma trabajosa mientras Ruby Walsh parecía dirigir a “Kauto Star” plácidamente hacia los prados de entrenamiento en una fresca mañana de sábado. La superioridad en las zonas planas del trazado era sobrecogedoramente sublime, pero lo fundamental es que a diferencia de lo ocurrido en otras ocasiones, “Kauto Star” estaba saltando cada valla como los mismos ángeles. Si algo ha definido las anteriores victorias del caballo de Paul Nicholls en esta prueba del festivo Boxing Day ha sido el susto que acostumbraba a pegarnos en la última valla, que por lo menos en dos ocasiones pasó trastabillado y en las que aterrizó con su jinete haciendo malabares para no besar el suelo. Pero estos “¡uy!” han pasado definitivamente a la historia pues el hijo de “Village Star” salva en su versión 2009-10 los obstáculos con una limpieza estética.
Tanto ha deslumbrado su cuarto entorchado en la gran prueba del Boxing Day que el hipódromo de Kempton, uno de los más cercanos a Londres, está considerando albergar una estatua de este purasangre francés. En este caso se uniría, precisamente, a la ya existente en el mismo recinto del Gran Blanco, “Desert Orchid”. Pero los responsables de Kempton han dicho que quizá sea aún pronto para pensar que lo logrado por “Kauto” sea todo lo que tiene que ofrecernos. Con 10 años recién cumplidos, el caballo propiedad de Clive D. Smith todavía puede estar quizá hasta dos en la máxima competición y en Kempton van a esperar a ver qué puede ocurrir cuando el próximo Boxing Day nos traiga un nuevo King George.
Aún hay otra eventualidad ocurrida en la presente edición que quizá tenga su reflejo en el futuro. La distancia oficial que separó en la meta al primero del segundo, “Madison du Berlais” fue de “distance”, lo que en español llamamos “lejos”. Pero el número de cuerpos reales, concretos, se ha fijado oficiosamente por el periódico Racing Post en 36. De momento los comisarios de Kempton han rechazado que se pueda modificar la regla por la que se adjudica “lejos” a todo lo que pase de 30 cuerpos, pero con más hazañas como esta hasta las reglas más antiguas terminarán cambiando.
Texto y Fotos: Jesús de Miguel
Fotos: Cheltenham tendrá en su edición 2010 la primera “batalla del siglo”
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